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Y comme Yvette

Avent 2023 : après plusieurs années de travail sur l’histoire de l’espace Orsay-Saclay, j’ai envie de parler de recherche, de partager des interrogations, d’approfondir des anecdotes. Je partage des documents sur Twitter, parce qu’ils sont amusants, frappants ou emblématiques, mais sans réellement prendre le temps de parler métier, questionnements personnels, difficulté à faire comprendre ce qu’est le travail d’un historien (d’une historienne en l’occurrence) par opposition à du journalisme ou à de l’histoire locale (cette phrase est trop longue). Bref, ce mois-ci j’ai envie d’être un peu plus personnelle !


L’Yvette est mignonne et modeste en vallée de Chevreuse, petite rivière banale brun-vert de quelques mètres de large. Mais comme elle draine une partie des plateaux alentours, ses crues sont impressionnantes et (tristement) célèbres pour ses inondations.

Bâtiment inondé

La bibliothèque du centre de Gif-sur-Yvette inondée en juin 2016 – Photo : Lionel Allorge pour Wikipédia https://fr.m.wikipedia.org/wiki/Fichier:Inondation_le_1er_juin_2016_%C3%A0_Gif-sur-Yvette_-_20.jpg

La dernière, en 2016, a dévasté le centre de Longjumeau, et causé de nombreux dégâts aux riverains. On met en cause l’urbanisation des plateaux, notamment les constructions de Paris-Saclay, qui artificialisent les sols et augmentent la quantité d’eau se déversant dans la vallée. Des travaux sont entrepris, comme le recreusement du bassin de rétention de Bures-sur-Yvette.

Dans ce billet, je voudrais revenir sur les années 1950-1970, pour une raison simple : les mêmes causes produisent les mêmes effets, avec les mêmes polémiques.

La rivière et les bassins de rétention

Dès 1945, les communes concernées créent le SIAHVY, syndicat intercommunal pour l’aménagement hydraulique de la vallée de l’Yvette. Il conçoit, planifie et réalise les travaux d’aménagement et l’entretien du cours d’eau. À l’époque, on pense qu’il faut faciliter l’écoulement de l’eau afin qu’elle s’évacue le plus rapidement possible.

Les bassins de rétention n’existent pas encore, ce sont de simples prairies inondables dont on connaît le rôle protecteur en cas de fortes pluies. Les bassins seront aménagés (creusement et digues) au tournant des années 1970. Sur la photo ci-dessous, le bassin de Bures se trouve en arrière-plan des nouveaux immeubles, sur la droite de l’image.

Photo aérienne

Le centre de Gif-sur-Yvette au milieu des années 1950. Le CEA fait construire l’ensemble symétrique de bâtiments au premier plan, le long de la voie ferrée – Photo trouvée sur PickClick

La question s’est d’ailleurs posée de transformer le bassin de Coupières (Gif-sur-Yvette) en lac permanent, permettant la pêche, le canotage, voire des sports nautiques (conseil municipal de Gif-sur-Yvette, séances du 28 janvier 1974, du 28 février 1977). On abandonne l’idée pour plusieurs raisons. Certaines sont techniques : la pente étant trop faible, il faudrait draguer l’étang chaque année. Surtout, les travaux sont estimés à 5 millions de francs et la subvention de la Région ne dépasse pas 1 million de francs (Gif Informations, mai 1977, p. 10).

Les inondations

L’Yvette déborde périodiquement, et certaines crues ont marqué les esprits des contemporains : 1936, 1940, 1946. Les travaux du SIAVHY après-guerre laisser penser que c’est désormais du passé : « Le [SIAHVY]… a procédé à des travaux importants qui ont régularisé complètement son cours, de sorte qu’il n’y a plus à craindre aucune inondation. » (Archives nationales, 19771503/6 – Lettre du maire d’Orsay au doyen de la faculté des sciences de Paris, 26 février 1955)

Il est facile de moquer, d’autant qu’en effet, la vallée n’avait pas été inondée lors des pluies torrentielles de juin-juillet 1953. Surtout, par définition le pronostic optimiste de 1955 ne peut pas prédire les évolutions à venir, c’est-à-dire l’urbanisation. Celle-ci se fait en fond de vallée, y compris sur des terrains très proches de l’Yvette, alors que les bourgs avaient été implantés un peu plus haut. Par exemple, les résidences universitaires de Bures sont situées sur l’« Île », un terrain plat enserré par des bras de l’Yvette, que le CROUS affirmait non inondable en 1960 (AN, F/21/6654 – Conseil général des bâtiments de France, section spéciale des bâtiments d’enseignement, séance du 17 mai 1960)

Vue aérienne

Vue aérienne du quartier de Courcelle à Gif-sur-Yvette, au début des années 1960. Au premier plan, le quartier pavillonnaire de Madrid, la prairie de Jaumeron (actuel emplacement du centre commercial), puis les 300 logements de la résidence du parc château de Courcelle. La ligne de Sceaux sépare les pavillons de la prairie — Carte postale trouvée sur Delcampe.net

La construction sur d’anciens terrains agricoles supprime un certain nombre de mares et de noues qui contribuaient à la régulation des eaux. De plus, le développement urbain dans la vallée comme sur le plateau artificialise d’immenses surfaces, notamment d’anciennes prairies. Enfin, la construction de la N 118 fragmente le réseau de drainage du plateau – mais les effets s’en font plutôt sentir sur le versant de la Bièvre.

En février-mars 1978, deux vagues d’inondations ont lieu successivement. La montée de l’eau est impressionnante. Les résidences étudiantes doivent être évacuées :

Étudiant en train de faire passer des tables sur une échelle d'incendie

Les inondations de 1978 à la résidence universitaire de Bures-sur-Yvette – Photo : Orsay, d’un village d’antan… aux techniques de demain, 1986

Un débat politique dans la vallée

Les débats sont âpres en 1978 : faut-il incriminer l’urbanisation récente ? Pour la mairie de Gif-sur-Yvette, c’est d’abord un biais de perception. Il y a toujours eu des inondations, mais elles affectaient peu de monde et touchaient surtout des terrains agricoles : «Ce qu’il y a de très nouveau, c’est que les effets des inondations sont devenus bien plus dommageables aujourd’hui et sont perçus comme une agression insupportable par un bien plus grand nombre.» En revanche, le remembrement, le mauvais entretien des rigoles et la disparition des mares compromettent la gestion des eaux. Dans cette logique, ce sont moins les constructions urbaines que les pratiques agricoles et l’action du SIAHVY qui sont en cause. (Gif-Informations, no 41, mai 1978, p. 3-4)

Les associations, notamment le Comité de défense et de sauvegarde du site de la vallée de Gif, ont un tout autre avis : si les ouvrages anti-inondation ne suffisent pas, «c’est qu’il n’a pas été tenu compte de la nécessité d’équilibre entre les surfaces de ‘’béton’’ et les espaces naturels.» (Gif-Informations, no 40, avril 1978, p. 7) Historiquement, ajoute l’article, on ne construisait pas sur les plateaux qui servaient à nourrir les hommes, et dont les conditions climatiques étaient de toute façon hostiles : « Les hommes ont, semble-t-il, perdu le sens de la mesure, et les écologistes sont trop souvent considérés comme de doux rêveurs…»

Bâtiment inondé

La bibliothèque du centre de Gif-sur-Yvette inondée en mars 1978 – Source : Gif-Informations, no 41, mai 1978

Mais les tensions sont également politiques. Elles tiennent à des rancœurs et des rivalités sans doute anciennes entre communes, qu’il faudrait envisager sur le long terme bien plus en profondeur que dans ce billet. La politique nationale n’est pas absente : Robert Vizet, maire de Palaiseau, est communiste, tandis que Robert Trimbach, maire de Gif-sur-Yvette, soutient le RPR au gouvernement.

Ces paramètres jouent certainement leur rôle quand la mairie de Gif met en cause le SIAHVY. Le SIAHVY n’aurait pas anticipé la fonte des neiges en vidant les bassins, si bien qu’ils étaient partiellement remplis au moment des averses : «Si l’on en croit la déclaration du Président du Syndicat [Vizet] la conception du Système est parfaite. C’est donc son exploitation qu’il faut mettre en cause et nous nous y emploierons.» (Gif-Informations, no 40, mars 1978, p. 7).

Inversement, le SIAHVY accuse Gif d’avoir créé un « branchement coupable » qui détourne les eaux de pluie du quartier de Chevry vers la Frileuse, petit cours d’eau qui se jette dans un affluent de l’Yvette, le Vaularon. Les eaux de Gif inonderaient donc les communes de Gometz-la-Ville et Bures-sur-Yvette. Le maire de Bures publie une lettre ouverte adressée à la commune voisine : « Je n’ai jamais dit que la commune de Gif avait l’exclusivité des erreurs de branchement. […] Mais on ne règle pas le problème en prenant des airs indignés et en proclamant que les services de Gif, comme la femme de César, ne doivent pas être soupçonnés. » (Gif-Informations, no 45, novembre 1978, p. 9)

Je n’irai pas plus loin sur ce sujet, mais je le trouve très révélateur. D’une part, il montre que « les faits sont têtus » et qu’on ne peut ignorer ni les contraintes géographiques, ni les expériences du passé quand on conçoit un aménagement. D’autre part, l’histoire d’une région est faite de petits et de grands événements, où les interactions personnelles, les ressentiments, les rivalités politiques, les ambitions, les perceptions mutuelles jouent autant leur rôle que les analyses logiques et les arguments factuels.


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Emilia Robin (24 décembre 2023). Y comme Yvette. La cité scientifique Orsay-Saclay. Consulté le 13 mars 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/vewt


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