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X comme Polytechnique

Avent 2023 : après plusieurs années de travail sur l’histoire de l’espace Orsay-Saclay, j’ai envie de parler de recherche, de partager des interrogations, d’approfondir des anecdotes. Je partage des documents sur Twitter, parce qu’ils sont amusants, frappants ou emblématiques, mais sans réellement prendre le temps de parler métier, questionnements personnels, difficulté à faire comprendre ce qu’est le travail d’un historien (d’une historienne en l’occurrence) par opposition à du journalisme ou à de l’histoire locale (cette phrase est trop longue). Bref, ce mois-ci j’ai envie d’être un peu plus personnelle !


J’ai déjà évoqué plusieurs fois le transfert de l’École polytechnique sur ce carnet de recherches, et très en détail dans un article paru il y a quelques années (https://journals.openedition.org/sabix/2637 et https://journals.openedition.org/sabix/2646). Ce billet sera donc plus léger, à base de petites anecdotes à propos des bâtiments.

Une école à l’envers

Le bâtiment de Polytechnique semble orienté à l’envers : la place d’armes et le lac sont au nord, côté champs, alors que l’on arrive par l’est (terrains de sport), l’ouest (arrière des bâtiments de recherche) ou le sud (résidences étudiantes). Cette inversion s’est atténuée avec la construction d’extensions qui ont contribué à restructurer l’école.

Vue aérienne

L’École polytechnique en 1976. Sur le rebord du plateau, les villas des cadres en construction. Il n’y a pas encore de verdure, et aucune route ne relie le domaine à la partie ouest du plateau. À l’arrière-plan à droite, le village de Saclay — Source : brochure de présentation de la nouvelle École polytechnique, 1976

On comprend mieux pourquoi en regardant les plans d’origine : l’École devait prendre place au sud d’une autoroute qui n’a jamais été construite. Cette autoroute aurait été longée par une route de desserte reliant Palaiseau à la future “cité des grandes écoles“. L’architecture de Polytechnique est donc conçue pour offrir une vue majestueuse depuis la route principale… qui n’a jamais existé. Sur la maquette ci-dessous, on voit très bien la route tout en bas de l’image. L’étang sera ajouté par la suite, sans changer la structure d’ensemble.

Maquette de la future école polytechnique

Maquette de la future École polytechnique selon le projet de Pottier, 1966 – Source : Archives nationales, 98AJ/5/84, fonds Michel Debré – Photo : Émilia Robin

L’ARISO (autoroute interurbaine de Seine-et-Oise), conçue dans les années 1930, renommée A87 en 1967, est abandonnée dans les années 1970. Son fantôme est pourtant toujours présent : les terrains achetés pour la construire sont maintenant couverts d’arbres, qui en dessinent le tracé.

Carte géographique

Copie d’écran du quartier de l’École polytechnique sur OpenStreetMap (30/12/2023). Surligné en jaune : les bois correspondant aux réserves de terrains pour l’A87.

L’essuyage des plâtres

La première année de fonctionnement complet de l’École, en 1976-1977, a révélé des erreurs de conception, dont il vaut mieux rire. Je les ai trouvées dans les archives de l’École polytechnique (titre 1, section 2, 2/3, carton 4 quater, sous-dossier “Commission vie à Palaiseau, octobre 1974-juillet 1977), ainsi que dans le rapport de la Cour des Comptes du 23 janvier 1977 sur l’achèvement du bâtiment (Archives nationales, 20180707/41).

Anecdote 1 : après les premiers devoirs organisés dans l’amphi, on s’est empressé de construire de nouvelles salles pour les examens, non prévues dans le plan d’origine. C’était vraiment trop facile de copier sur son voisin dans un amphi, et la triche avait été généralisée…

Anecdote 2 : il n’était pas prévu de parking pour les livraisons. Un espace a été aménagé à l’endroit le plus commode, mais… les camions stationnaient sous la principale prise d’air pour le système de climatisation. Cela sentait le gasoil dans toute l’École et il a fallu créer de nouvelles prises d’air pour garantir la salubrité du bâtiment.

Anecdote 3 : dans les laboratoires, les planchers étaient conçus pour supporter des charges lourdes (jusqu’à 1 tonne/m2)… mais pas dans les couloirs (300 kg/m2). Il a fallu faire passer certains équipements par la fenêtre…

Anecdote 4 : “La disposition des éclairages et du grand lustre du hall central, dont l’aspect extérieur évoque cependant celui d’un échafaudage métallique, est telle que, pour changer les ampoules, il a été nécessaire d’acquérir un appareillage spécial fort coûteux.” (rapport de la Cour des Comptes)

Anecdote 5 : personne ne savait comment éteindre les lampadaires de l’allée d’accès, qui restaient allumés nuit et jour.

Photo aérienne

Vue aérienne de l’École polytechnique dans les années 1980 – Source : Mémoire2Ville

 

 

 


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Emilia Robin (23 décembre 2023). X comme Polytechnique. La cité scientifique Orsay-Saclay. Consulté le 12 mars 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/vews


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